我国古代帝王的后宫可以有数千甚至数万妃嫔，但作为嫡妻的皇（王）后只能有一位（本质上也是一夫一妻多妾制）。然而北周宣帝宇文赟却同时立有五后，堪称空前绝后。

宇文赟是北周武帝宇文邕的长子。宣政元年（578年）六月，周武帝病故，那个劣性不改、一直让他放心不下的太子宇文赟继承帝位成为北周皇帝即周宣帝。

宇文赟即位后，行事荒唐，沉湎酒色，滥施刑罚。第二年（579年）二月，他突然心血来潮，下诏传位于太子宇文阐（原名宇文衍），改元大象。宇文阐只有七岁，国家朝政大权仍然由太上皇宇文赟掌管。他自称天元皇帝，杨丽华（杨坚之女）为天元皇后。

不久周宣帝又立天皇后（朱满月，掌衣侍女，后改称天大皇后）及天左皇帝（尉迟炽繁，蜀国公尉迟迥的孙女，本为西阳公宇文温的妻子）、天右皇后（元乐尚，仪同元晟的第二女）。这样，加上原有的天元皇后杨丽华，他同时拥有了四位皇后。周宣帝下诏曰：”帝降二女，后德所以俪君；天列四星，妃象于焉垂耀。朕取法上玄，稽诸令典，爰命四后，内正六宫，庶弘赞柔德，广修粢盛。比殊礼虽降，称谓曷宜，其因天之象，增锡嘉名。”之后周宣帝又立天中大皇后（陈月仪，大将军陈山提的第八女），于是他同时有了五位皇后。

大概是由于纵欲过度、嬉游无度，大象二年（580年）五月二十四日宇文赟病危，御正下大夫刘昉、内史上大夫郑译伪造诏书，让随国公杨坚接受遗命，辅佐朝政。当日，宇文赟在天德殿病逝，时年二十二岁，谥号宣皇帝。大定元年（581年），杨坚废宇文衍自立，改国号为隋，北周灭亡。

杨坚篡周建隋后，天元皇后杨丽华非常不满，终日郁郁寡欢。为让她摆脱昔日阴影，开皇六年（586年）杨坚封她为乐平公主，母亲也劝她改嫁，开始新生活。然而杨丽华不为所动，矢志终身不嫁。大业五年（609年）杨丽华跟随弟弟、隋炀帝杨广到张掖，途中死于河西，享年四十九岁（贤后）。

天大皇后朱满月、天中大皇后陈月仪、天右大皇后元乐尚、天左大皇后尉迟繁炽（一作尉迟炽繁）之后均出家为尼。

历代名家点评宇文赟：

卢思道：“宣帝初在东京，已多罪失。高祖每加严训，不能修改。嗣位之初，饰情自励。逾年已后，变态转兴。耽酒好色，常居内寝。角抵逸游，不舍昼夜。分命使人，征求子女。积之后宫，以千万数。此石虎之淫风也。宠姬四人，并立为皇后。车服节文，与内主无别。此刘聪之乱政也。少在储宫，颇览经籍。临朝对众，亦有精神。但禀猜狂，特好诡异。衣冠形色，皆与旧制不同。文武侍臣，屏弃遐裔。内外门ト，皆别令宦者看守。出入去来，并录其数，殿省以目相视。然朋淫于家，无所简择。乃至长乐，亦有丑声。大象之末，忽焉惨虐。鞭挞朝士，动至数百。背及胸腹，一皆下手。楚毒之理，不可忍见。祖宗庙号，讳不得称。变易官名，回官姓族。车乘轮辐，并有贵贱之殊；妇女庄点，亦为上下之异。后庭嫔妾，房有数人。自旦至夕，恒令危坐相对。有不如法，便即捶楚。内外命妇，朔望朝谒，皆令为丈夫拜伏，以示肃恭。自号为天，不复称朕。此外小事异同，不可胜纪。往惑妖僻，开辟未之有也。”

令狐德棻：“高祖识嗣子之非才，顾宗佑之至重，滞爱同于晋武，则哲异于宋宣。但欲威之以槚楚，期之于惩肃，义方之教，岂若是乎。卒使昏虐君临，奸回肆毒，善无小而必弃，恶无大而弗为。穷南山之简，未足书其过；尽东观之笔，不能记其罪。然犹获全首领，及子而亡，幸哉。”

李延寿：“而识嗣子之非才，顾宗祏之至重；滞爱同于晋武，则哲异于宋宣。但欲威之榎楚，期于惩肃，义方之教，岂若是乎。卒使昏虐君临，奸回肆毒；迹宣后之行事，身殁已为幸矣。”

魏征：“天元性凶而强，威福在己，亡国之事，皆在其身。”

虞世南：“太山之将崩，必因拔壤，树之将折，皆由蝎蠹，国之将亡，必有妖孽。若夫天元，周之妖孽也，其诡谲奇怪，岂足怪乎？”

司马光：“天元昏暴滋甚，喜怒乖度。”